原来，“比代”这个词的出现可以追溯到中世纪十字军东征的时代。凯旋归国的骑士们铸造了骏马的模型放在家里当小摆设，称为“比代”，回味疆场上叱咤风云的光荣。18世纪法国大革命以后，“比代”的含义逐渐从“骏马”（大概是受了骑马蹲裆姿势的启发）引申为“坐浴盆”，成为新兴中产阶级家居品位的象征。到了现代，“比代”已经深入平常百姓家，是有法国特色的生活用具，成了法兰西文明不可分割的一部分。
仔细琢磨一下，“比代”实在是很实用。试想，盥洗间洗手洗脸有专门的水池，洗脚和臀部也不妨有专门的设施。从医学的角度看，“比代”是保持个人卫生、防病治病的有效工具。还有人论证说“比代”的普及可节约用水，保持生态平衡。这后一条好处听起来有点抽象，其实法国人深有体会。法国人在国际上有一个不爱洗澡的不雅名声，甚至说香水的流行就是为了掩盖法国人身上的气味。这其实是一个地道的冤案。法国人洗澡的平均次数略低于其他发达国家不假，但是他们经常洗“比代”，事半功倍，所以不需要天天洗澡。可惜法国人多把“比代”视为隐私，抱着只可意会、不可言传的矜持态度，这才造成了世人的误会。
揭开了“比代”的奥秘，我们以后有机会到法国，在参观卢浮宫、瞻仰埃菲尔铁塔、品味肥鹅肝之余，不妨也在旅店里试用“比代”，体验一下法国百姓的日常生活。正如那位法国教授朋友所言：“不到长城非好汉，没有领教过‘比代’就不算了解法国。”
